Но теперь все кусочки пазла постепенно встали на места.

Почему ему не удалось найти информацию об Игре? Причина заключалась в том, что кто-то сознательно отфильтровал все сведения, перерезал все нити, позаботившись о том, чтобы укрыться на глубине, под многими слоями более или менее бессмысленной болтовни…

Кроме того, этот кто-то мог проинформировать Гейм-мастера, кто нарушает в виртуальном мире правило номер 1, пытаясь опубликовать секретную информацию или задавая неприятные вопросы.

Что дальше? Вычислить несложно. Получив имя и адрес нарушителя, Гейм-мастер посылает игрока к нему домой. Маленького, никому не известного, но мечтающего прославиться человечка, который понятия не имеет, чем вызвано его задание, и которому наплевать на тонкости, покуда он получает подтверждение своей крутизны.

И сам он, черт подери, выполнял такую миссию в Биркастане! Нанес на дверь грозный привет от Гейм-мастера, предупреждая о расплате за нарушение правила.

Возможно, многие из его прочих заданий имели своей целью напугать тех, кто осмелился открыть рот? Заткнуть тех, кто болтал лишнее? Эйч Пи перебрал их в голове: адвокат, машину которого он изуродовал, телеведущий, которому он звонил с угрозами… Проклятье! Похоже, так все и было!

Один за другим вставали на место недостающие фрагменты. Линии, соединяющие точки, постепенно складывались в узор. Чертовски неприятная получалась картинка!

Внезапно ему стало нечем дышать — он задыхался в маленькой квартирке. Эйч Пи соскочил с дивана, сунул ноги в ботинки и выскочил за дверь. Пробежав по коридору, тянувшемуся вдоль всего офиса, остановился возле металлической двери в углу Пещеры троллей.

«Аварийный выход», — было написано на зеленой табличке, однако всякие предписания были ему до лампочки. Быстрый удар бедром по флюоресцирующему замку. Несколько секунд спустя Эйч Пи уже стоял на слабо освещенной лестнице и с наслаждением вдыхал прохладный воздух.

Его и раньше не оставляли подозрения, что все взаимосвязано, но только теперь он до конца понял, в чем дело.

Фирма ArgosEye работала на Игру!

Форум столпов общества

Опубликовано: 11 декабря 20.03

Отправитель: MayBey

Большой и сильный всегда победит маленького и слабого…

Просмотреть все 67 комментариев

Натянув легкий спортивный костюм, она пробежала по всей территории педагогического института, затем взяла курс на Роламбховспаркен и вернулась по берегу вдоль воды, пробежав под тремя мостами на южной стороне острова. Тропа длиной в пять километров по пересеченной местности, которую она уже не раз преодолевала раньше.

Лишь немногие отважились выйти на прогулку в темноте и холоде — ее это вполне устраивало. Ей хотелось побыть наедине со своими мыслями, не считая iPod’a, само собой.

На обратном пути она поднялась на возвышение по улице Аттербумсвеген и свернула в сторону своей маленькой улочки. Вниз ноги несли ее быстрее, чем ей бы того хотелось.

От усталости она забыла остановиться и оглядеться, пересекая Роламбховсвеген, однако это вряд ли имело значение — в этот час машин было мало, а ограничение скорости давало ей достаточно времени, чтобы успеть отреагировать, если что.

Но, ступив на проезжую часть, она заметила уголком глаза машину. Впрочем, автомобиль был припаркован метрах в двадцати от нее, так что она могла спокойно перейти улицу.

Однако в тот момент, когда она достигла противоположного тротуара, включился ее полицейский мозг.

Что-то в этой машине было не так, поэтому она замедлила бег, выключила iPod и сделала несколько беговых шагов на месте.

Машина стояла у тротуара в полном одиночестве, вероятно, потому, что парковка в этом месте была запрещена. Строго говоря, машину поставили прямо на Т-образном перекрестке, откуда начиналась ее улица, в нарушение всех правил.

Это была «Мазда» старой модели, однако более точно определить было трудно, ибо передняя решетка и бампер отсутствовали — видимо, именно поэтому в ее мозгу сработал некий сигнал. Типичный хулиганский автомобиль: полуразвалившийся, без регистрационного номера, наверняка не прошедший техосмотр и снятый с регистрационного учета.

Она огляделась.

А где же сами хулиганы?

Учитывая холод, они, скорее всего, забились в какой-нибудь подъезд.

Приняв решение пойти и проверить свой собственный, она вдруг обратила внимание еще на одну деталь. Стекла изнутри запотели. Кто-то сидел в машине.

* * *

— Алло!

— Привет, Голлвивуд! Это Нокс.

— Привет!

Поднявшись со своего рабочего места, Эйч Пи отошел в дальний угол офиса, где мог поговорить, не боясь быть услышанным.

— Тебя трудно найти, приятель. Я поднимался и стучал тебе в дверь, но тебя не было. У меня кончились деньги на телефоне, поэтому я смог позвонить только сейчас. Ты в отъезде?

— Работа, — сухо ответил Эйч Пи.

— Отлично, понял. Загляни ко мне сегодня вечером, хотел тебе кое-что рассказать, но не по телефону, сам понимаешь…

— Угу, — пробормотал Эйч Пи.

— Как у тебя дела, Голливуд? Голос у тебя какой-то не такой…

— Все в порядке, просто много работаю. По ночам и все такое… — уточнил он, но его собеседник уже положил трубку.

В чем тут дело, черт подери, и что имел в виду старикашка, называя его Голливудом?

* * *

На самом деле ей следовало бы наплевать на все это. Отправиться домой в теплую ванну, предоставив это дело полиции общественного порядка. У нее своих забот полон рот, и не исключено, что МейБей успел опубликовать еще что-нибудь, пока она бегала.

Однако мысль о том, чтобы снова почувствовать себя полицейским, хотя бы для того, чтобы напугать парочку мелких хулиганов, показалась невероятно привлекательной. Пережить пару секунд полного контроля среди всего хаоса, окружавшего ее.

Засунув руку в карман, она нащупала полицейское удостоверение, сжала пальцами четырехугольный кожаный футляр и наискосок пересекла улицу, направляясь к машине. Кралась осторожно, чтобы шуршание гравия на дороге не выдало ее присутствие.

Внутри машины никакого движения не наблюдалось.

Если удача на ее стороне, то парочка, сидящая в машине, вовсю занята дележкой шприца с каким-нибудь зельем — они и не заметят ее, пока она не забарабанит в окно.

До цели оставалось всего несколько метров, когда у машины внезапно зажглись все фары.

* * *

Раньше ему не доводилось спускаться в нижний коридор отеля. Здесь было еще темнее и чудовищно захламлено по сравнению со вторым этажом. Старые велосипеды, пластиковые пакеты и прочий хлам теснились вдоль облезлых стен, как в студенческом общежитии самого низкого пошиба. Некоторые лампы под потолком перегорели, остальные отбрасывали такой слабый энергосберегающий свет, что номера на дверях с трудом можно было разобрать.